Сейчас сеть для множества людей - просто набор сайтов, есть пользователи, есть большие серверы обслуживающие миллионы людей.
Но ведь задумывалось все иначе. Арпанет был сетью дающей возможность передать любые данные между двумя любыми подключенными к нему машинами.  Концепт был похож на телефонную сеть. У каждой машины подключенной к сети есть свой "телефонный номер"-ip адрес, а так же номер порта - указатель какой программе или протоколу на компьютере предназначен пакет данных. Любая машина может послать пакет любой другой машине если знает ее адрес. Было разработано несколько протоколов позволяющих передавать данные - uucp, ftp, nntp. Появились сети типа Compuserve или Usenet использующие такие протоколы для предоставления разных сервисов типа новостей или общения.
Хотя тут надо заметить что ББСки тоже имели запоминающийся дизаин.


Подключение к bbs


ББСки живы и сейчас, правда из-за низкой популярности движа на их настройку тратят немного времени и выглядят они несколько однообразно.


Список современных ББСок и софт для подключения Synchronet BBS List

Плюс стоит вспомнить gopher. Это сетевой протокол представленный в 91 году был расширением ftp позволявший получать доступ к гипертексту (в широком смысле, тексту со ссылками, формат отличался от html). Изначально протокол предполагал только текстовый браузинг, без отображения картинок и чего-то еще в браузере. В сети существовал поисковик, и она была ограничено популярна, но http предоставлял гораздо болшие возможности, поэтому gopher потерял популярность.



Самое интересное что похоже сейчас количество серверов gopher растет. Поддержка протокола была раньше в веб-браузерах, но в последнее время была удалена. Можно либо поставить браузер типа lynx, либо поглазеть на сайты через http прокси, типа этого.

В 91 году Тим Бернерс-Ли придумал http и создал первый браузер и сайт. Идея была проста - дать людям простой способ создавать документы с разным содержимым (текст, картинки), а главное - связывать их ссылками. Это конечно было здорово, но держать включенный сервер было по карману далеко не всем. Хотя BBSки до этого держали многие, но их запуск и обслуживание требовали болшего умения чем запуск сервера http, он был заточен на куда более широкую аудиторию.
Тогда провайдеры интернета стали предоставлять на своих серверах небольшое дисковое пространство и доменное имя второго уровня типа username.compuserve.com где username - имя пользователя а compuserve - имя провайдера. Затем появились сервисы не связанные с интернет-провайдерами, предтечи социальных сетей. В их числе и ставший легендарным Geocities.



Геоситис имел каталог который сортировал сайты по тематическим категориям. Поскольку в 90-х пользователи были мягко говоря не особо большими специалистами в дизайне, это породило весьма специфический стиль сайтов, как и специфичный тип сайтов-домашняя страница.
Так он и просуществовал до 2009 года, без особых изменений, затем в америке он был закрыт, а в японии он протянул аж до 2019 года. В момент закрытия настала совсем другая эпоха, уже работали первые крупные соцсети и сервисы, и поэтому в момент объявления о закрытии энтузиасты начали сохранять содержимое геоситис. Одно из зеркал The Geocities Gallery (restorativland.org)

Контент сайтов был самым разным, сайты схожей тематики объединялись в веб-кольца.
Скриншоты типичных представителей:





В России существовал аналогичный сервис narod.ru


Типичные представители скайтов на народе.




Тематика сайтов была очень широка, от приложений для телефонов siemesn sl45i до сатанизма.
В 2013 году яндекс продали ucoz. Часть данных потерялась. Сейчас часть сайтов еще существует и открывается.